Argentinië, van Iguazu tot Ushuaia

Provincie Mendoza

foto´s beschikbaar (50)

Mendoza, tierra del sol y buen vino, het land van de zon en de goede wijn, ligt in het westen van Argentinië en heeft zowat alle troeven in handen om één van de mooiste en belangrijkste toeristische plaatsen van Argentinië te zijn. Gelegen aan de voet van de Andes is er een schril contrast tussen het Mendoza in de winter en in de zomer. In de zomer baadt de Cordillera letterlijk in de zon waardoor de sneeuw smelt en riviertjes, kreken en meertjes gevuld worden met kristalhelder water waar menig avontuurlijk toerist gretig gebruik van maakt.  De valleien herleven door de toevoer van dit zuivere water en zijn groener dan groen. In de wintermaanden, juni, juli en augustus is het het grootste wintersportoord van het zuidelijk halfrond.

Mendoza betekent echter in de eerste plaats WIJN. Met z´n 1200 bodegas is het de grootste wijnproducent van Zuid-Amerika(tevens 70% van de Argentijnse productie). Veel van die bodegas hebben hun roots in Europa, Frankrijk en Spanje, en zijn toegankelijk voor het publiek. Door de uitstekende omstandigheden waarin de druiven gekweekt worden zijn de ´vinos mendocinos´ van topkwaliteit. Een bezoek aan één van de bekende bodegas zoals bvb Alta Vista of Terrazas is dan ook een must voor de toerist. Behalve het uitgebreide gamma aan wijnen heeft Mendoza ook een uitgebreide teelt van fruit en olijven. Het fruit wordt door de plaatselijke industrie verwerkt tot heerlijke(maar immerzoete) confituren. De olijven worden verwerkt tot de zuiverste olijfolie.

Ook in de provincie, in de Andes, bevindt zich de Aconcagua, met 6959 meter de hoogste berg van Zuid-Amerika.

Belangrijkste steden en gemeenten in Mendoza:

1. Mendoza-stad: hoofdstad van de provincie en bekend om zijn vele bomen en zijn netheid. 300 jaar geleden werd de stad vernield door een zware aardbeving. Bij de wederopbouw, met hulp van Fransen en Engelsen, werd rekening gehouden met het risico op een nieuwe aardbeving. Hierdoor heeft Mendoza enkel lage gebouwen en brede lanen. Tevens werd er een kanaalsysteem voor de bewatering aangelegd van meer dan 500 km waardoor het mogelijk is om de vele bomen van water te voorzien. Behalve de parken, enkele overeind gebleven oude gebouwen en het onvermijdelijke wijnmuseum, is Mendoza-stad uitvalsbasis voor een tocht langs de vele bodegas in de streek van Cuyo, 20 km van de stad.

2. Las Leñas (51): schijnbaar een onooglijk dorp met minder dan 2000 inwoners MAAR... het grootste en belangrijkste ski-oord van het Zuidelijk halfrond. Niet minder dan 27 skipistes en 12 stoeltjesliften  met een capaciteit van 10.000 personen per uur, gecombineerd met een uitstekende sneeuwkwaliteit zorgen voor een toevoer van wintersporters van alle werelddelen. In de lagergelegen pistes zorgen sneeuwkanonnen voor skipret het ganse jaar door. De professionele aanpak met opvang en/of skibegeleiding voor jongeren, ondergebracht in eigen leeftijdscategorie, maakt van een uitstap naar Las Leñas een familiegebeuren.

Het Chamonix van Argentinië, Las Leñas

3. Malargüe: Met zijn bergachtige omgeving, zijn gletsjers, rivieren en lagunes is Malargüe HET centrum van het avontuurlijk toerisme. Raften, trekking, mountainbike zijn slechts enkel opties. Tevens dient Malargüe als uitvalsbasis voor uitstappen naar o.a. een versteend, 120 miljoen jaar oude bos ´Bosque Petroficado de Llano Blanco, een door vulcanisch gesteente gevormd natuurreservaat ´Reserva  de La Payunia´ en een enorme grot met slalactieten en stalagmieten ´Caverna de Las Brujas´.

4. San Rafael: gelegen op 230 km van Mendoza-stad en langs waar je de stad ook wil bereiken, een rit van minimaal 200 km door de woestijn is je deel. San Rafael is dan ook als een zeer groene oase in het midden van die woestijn.

Puur natuur in de omgeving van San Rafael

5. Uspallata: gelegen in een enorme vallei tussen de Andes en de pre-Andes, aan de oever van de rivier de Mendoza, die zoals alle rivieren in Mendoza gevoed worden door smeltwater. Rotstekeningen bewijzen dat Uspallata verblijfplaats was van de primitieve bewoners van Latijns-Amerika. In de 18de eeuw was het een mijnbouwcentrum. De resten van smeltovens voor edelmetalen als goud, zilver e.a. zijn nog steeds zichtbaar.

Omgeving Uspallata

6. Tupungato: stadje aan de voet van de vulkaan Tupungato (52) (6800 meter hoog), vertaald uit het Huarpe(indianentaal) ´Mirador de Estrellas´. Tupungato heeft een micro-klimaat en heeft enorme appelboomgaarden en wijngaarden.

 De vruchtbare vallei aan de voet van de Tupungatovulkaan

7. Penitentes: tweede belangrijkste ski-oord van de provincie in de nabijheid van de Aconcagua, met 6959 meter de hoogste berg van Zuid-Amerika.

8. Potrerillos: toeristisch stadje gelegen aan de voet van de Cordón del Plata.

Potrerillos en omgeving