Argentinië, van Iguazu tot Ushuaia

Provincie Santa Cruz

foto´s beschikbaar (62)

De provincie Santa Cruz is het uiterste zuiden van het Argentijnse vasteland, Tierra del Fuego is immers een eiland, en is 7 maal groter dan België. Zoals overal in Patagonische provincies woont de bevolking van slechts 200.000 inwoners in de steden aan de Atlantische Oceaan of aan de voet van de Andes. De Patagonische steppe blijft daardoor een onaangeroerd stuk natuur waar slechts hier en daar een estancia voorkomt. In de steppe blijft de schapenteelt één van de voornaamste bezigheden alhoewel je voor het fokken van één schaap 2 hectaren grond nodig hebt. De estancias in Patagonië hebben dan ook vaak 80.000-100.000 hectaren land.

Schapenteelt: blijft één van de belangrijkste bezigheden in de onmetelijke Patagonische steppe

De grote sterren van de provincie zijn echter de gletsjers, met voorop de Perito Moreno (63)(64), de enige gletsjer ter wereld die niet kleiner wordt. Met zijn oppervlakte van 195km2, een lengte van 30 km en een hoogte van 60 meter biedt de gletsjer een onvergetelijk schouwspel. Vast en zeker heeft iedereen al de beelden gezien van het neerstortend ijs. Een wandeling op de Perito Moreno met zijn blauwe, krakende ijs is een onvergetelijke ervaring. Behalve de Perito Moreno bevinden zich nog 47 andere gletsjers in het park van 600.000 ha waarvan de Spegazzini, de Upsala en de Onelli de bekendsten zijn.

De Perito Moreno gletsjer

Al deze gletsjers monden uit in het Lago Argentino (65), met 1600 km2 het grootste meer van Argentinië. Het water van het meer heeft dan ook de typische lichtblauwe kleur van gletsjerwater en heeft een temperatuur van 2-3 graden. 

Alle gletsjers van het Parque de los Glaciares liggen aan het Lago Argentino

Ook La Cueva de los Manos is een bekende plaats in Santa Cruz.

Hoog boven al dat natuurschoon zweeft majestueus de condor (66).

Majestueus, nauwelijks bewegend met de vleugels, op zoek naar zijn dode prooi

Belangrijkste steden en gemeenten van Santa Cruz:

1. El Calafate: het stadje, aan de rand van het Lago Argentino, werd speciaal gebouwd als uitvalsbasis voor een bezoek aan de Perito Moreno en de andere gletsjers en leeft dus van het toerisme. Zijn naam dankt het aan een struik ´de calafate´ die in de streek voorkomt en waarvan men de vrucht gebruikt voor het maken van confituur, likeuren...

Het dorp van El Calafate doet wat denken aan een westernstadje

2. El Chaltén: een typisch dorp in de Andes dat als uitvalsbasis dient voor trekkings in het gletsjergebied. Ook voor het beklimmen van de Mount Fitzroy (67) vertrek je het best vanuit El Chaltén.

El Chaltén, met op de achtergrond de Mount Fitzroy 

3. Rio Gallegos: provinciehoofdstad, gelegen aan de Atlantische kust. Alle goederen, zoals vlees en schapenwol, werden vroeger met paard en kar naar de haven van de stad gebracht om verscheept te worden. Nog steeds is het handelspunt nummer één van de provincie, voornamelijk als distributiepunt voor de bevoorrading van de toeristische zones in de Andes. 

4. Los Antiguos: dorpje aan de grens met Chili aan de oevers van het Lago Buenos Aires. Het was de plaats waar de Indianen de laatste dagen van hun leven doorbrachten.

5. Puerto Deseado: stadje aan de Atlantische kust. Uitvalsbasis voor verschillende parken zoals Reserva Natural Ría de Deseado, Reserva Isla Pingüino, Reserva Cabo Blanco en Monumento Natural Bosques Petroficados.

6. Puerto San Julián: in de omgeving bevinden zich grote uitstekende rotsen waarvan Darwin in 1834 gebruik maakte om de geologische evolutie te bestuderen.

7. Yacimientos Río Turbio: de steenkoolmijnstreek van Argentinië.

8. Nog enkele ander dorpen:

Caleta Olivia

Gobernador Gregores

Pico Truncado

Cte Piedra Buena

Puerto Santa Cruz