Argentinië, van Iguazu tot Ushuaia

Provincie Chubut

foto´s beschikbaar (68)

Chubut, een provincie net zo groot als Frankrijk, heeft 400.000 inwoners en is net als Santa Cruz een typisch Patagonische provincie. Ook Chubut heeft 3 verschillende gezichten, gaande van de Andes, waar regelmatige regenval zorgt voor groene weiden en bossen, over de typische steppe, waar schijnbaar geen mens woont, tot aan de toeristische, geindustrialiseerde Atlantische kust, waar de meeste mensen wonen.

De Atlantische Oceaan, de droge Patagonische steppe, meren en de bergen van de Andes...de ingrediënten van de provincie Chubut

Chubut, en dan vooral de Atlantische kust, heeft een sterke Welshe cultuur. Het waren immers de Welshmen die in 1541 de streek kolonialiseerden. Het jaarlijkse feest van de ´Dia de Desembarco´, het ontschepingsfeest en  Welshe dorpen zoals Gaiman zijn overblijfselen uit die tijd. De dames in de typisch Engelse theehuizen, zijn wel afstammelingen van de Welshmen en kleden zich in traditionele klederdracht maar spreken enkel Castellano.

Typisch Welshe klederdracht maar ze spreken enkel Castellano, deze afstammelingen van de Welshe kolonisten

Behalve de schapenteelt in de steppes is toerisme de belangrijkste bron van inkomsten. De Atlantische kust zorgt uiteraard voor badgasten maar de meeste toeristen komen voor een prachtig schouwspel van enerzijds walvissen, de southern right whale (69)(70) en anderszijds pinguïns. Maar ook hele kolonies zeehonden, zeeleeuwen, zee-olifanten, scholen met dolfijnen en met wat geluk af en toe een jagende orca zorgen voor onvergetelijke momenten.

De Southern Right Whale, nieuwsgierig als hij is, komt tot vlak bij je boot

De baaien van het Peninsula Valdés (71), Valdés-schiereiland, is de geliefkoosde verblijfplaats van walvissen, zeehonden, zeeleeuwen en zee-olifanten. Ze komen hier om hun jongen te baren en te zogen voor ze weer vertrekken naar Antarctische gebieden.  Op het schiereiland zelf bevinden zich enkele estancias die schapen kweken. Tot de uitgebreide fauna hoort ook de ´Mara´ (72) of de Patagonische haas, de Ñandu, een kleine struisvogel en de guanaco.

Eén van de vele dieren die het Peninsula Valdés als broedplaats gebruikt, een zee-olifant

Punta Tombo is dan weer de broedplaats van een half miljoen Magelhaes-pinguïns. Een drukte van jewelste heerst er  wanneer de eieren uitgebroed zijn en de ouders de weg van de nestplaats naar de visplaats, de Atlantische oceaan, meermaals per dag al waggelend afleggen om hun jongen te kunnen voeden. Sommige nesten bevinden zich meer dan twee km van het water.

Onder moeders of vaders paraplu, euh...vleugels uiteraard

Belangrijkste steden en gemeenten in Chubut:

1. Comodoro Rivadavia: grootste stad van Chubut gelegen aan de Atlantische kust. De stad is gebouwd te midden van een reeks kleinere bergen waarvan de Cerro Chenque de indrukwekkendste is. Het prachtige strand en de vele watersportmogelijkheden, alsmede de moderne infrastructuur zorgen voor het toerisme in de zomermaanden.

2. Gaiman: een Welsh dorp dat gesticht werd door de tweede golf migranten in de 19de eeuw. Verschillende Teahouses met typische, goed verzorgde Engelse tuinen, zorgen voor de inkomsten van de plaatselijke bevolking.

3. Puerto Madryn: bad- en havenstad, centrum van watersporten in Argentinië. De stad dient voor de meeste toeristen als uitvalsbasis voor een bezoek aan het Peninsula Valdés en Punta Tombo. Tevens geldt de stad als het belangrijkste duikerscentrum van Argentinië.

Puerto Madryn, badstad en uitvalsbasis voor bezoek aan het Peninsula Valdés en Punta Tombo

4. Peninsula Valdés: het enige dorpje op het schiereiland is Puerto Pirámides, naam die het dankt aan de piramidevormige bergen die oprijzen achter de huizen van de 500 inwoners. Het strand is de vertrekplaats van mei tot december voor het bezichtigen van de walvissen en hun jongen. Het mag gerust gezegd worden dat de bereidwilligheid en vooral de nieuwsgierigheid van de walvissen zelf voor een adembenemende show zorgen. De haren staan recht overeind als zo een kolos van 40 ton naast je bootje uit het water komt om te kijken wie hem bezoekt. Na het vertrek van de walvissen worden de rotsen aan de kust ingenomen door hele horden zeehonden die hier hun jongen komen baren. Op de stranden van het schiereiland vind je dan de kolonies zee-olifanten en zeeleeuwen. De mannetjes bewaken er hun harem die de kroost zoogt. Met wat geluk zie je een gevecht, tot bloedens toe met een concurrerend jonger mannetje dat een wijfje probeert te stelen.

5. Punta Tombo: natuurgebied dat geschonken werd aan de provincie door de eigenaars van de estancia waarin de zone zich bevindt. Een half miljoen Magelhaes-pinguïns komen hier jaarlijks van september tot april samen om te nesten en hun jongen groot te brengen. Punta Tombo geldt als grootste continentale broedplaats van pinguïns ter wereld. In april vertrekt de hele kolonie weer naar de Braziliaanse kusten, waar ze verblijven zonder aan land te gaan.

Bedelen om eten bij de ouders...er blijft niets anders over want met de dons zouden de jongen verdrinken als ze zelf het water in gaan

6. Rawson: hoofdstad van de provincie die gesticht werd door de Welshe kolonisten. Vanuit de haven van Rawson kan je vertrekken voor een foto-safari van de Tonina-dolfijn.

7. Trelew: ...el pueblo de Luis, zo genoemd naar Lewis Jones, één van de Welshmen die kolonisten ronselde om Chubut te bevolken. 

8. Sarmiento: uitvalsbasis voor een bezoek aan het Bosque Petroficado, het versteende bos, de Cuevas (grotten) de Sarazola en eigenlijk ook voor de Cueva de Las Manos, dewelke in de Provincie Santa Cruz liggen. Ze zijn echter veel eenvoudiger en sneller te bereiken vanuit Sarmiento.

8. Trevelín: een stadje met Welshe cultuur gelegen aan de voet van de Andes.

9. Lago Puelo: een van de vele natuurreservaten van de provincie Chubut.

10. Esquel: één van de belangrijkste toeristische plaatsen van de het gedeelte van de provincie dat aan de Andes ligt. Zijn mengeling van culturen, nl die van de Tehuelche-indianen, de Mapuche-indianen, de Welshmen en de Noordamerikaanse inwijkelingen, gemengd met een toverachtige omgeving maken een bezoek absoluut waard.

11. Camarones: kuststadje, vooral bekend om zijn pinguïnkolonie Dos Bahias.