Argentinië, van Iguazu tot Ushuaia

Parque Nacional Iguazú

Het nationale park Iguazú is een groot natuurpark in het uiterste noorden van de provincie Misiones, vlakbij het drielandenpunt Argentinië, Brazilië en Paraguay, waar de Río Paraná en de Río Iguazú samenvloeien. De naam Iguazú is afkomstig uit het guaraní: y = water en uazú = groot. Grote trekpleister van het park zijn de watervallen met als spectaculairste de ´Garganta del Diablo´ de Duivelskeel, een cirkelvormige waterval van 80 meter hoog. Rondom de watervallen bevindt zich een subtropisch regenwoud met meer dan 2700 plantensoorten en dieren als de reuzenotter, de reuzenmiereneter, de jaguar en de kaaiman. Sinds 1984 is het park Werelderfgoed.

Aan de watervallen is een legende verbonden: een god wou één van de mooie vrouwen van de Guaraní, Naipí, huwen. Zij vluchtte echter met haar verloofde Tarobá in een kano. In woede ontstoken reet de god de rivier open en creëerde de watervallen, de geliefden tot een eeuwige val veroordelend. 

Een panoramisch zicht op de watervallen omgeven door het subtropische regenwoud van beide nationale parken

In 1541 aanschouwde conquistador Álvar Nuñez Cabeza de Vaca, als eerste Europeaan, de watervallen. Eén van de watervallen is naar hem vernoemd. Op het eind van de 19de eeuw herontdekte Boselli, naar wie ook één van de watervallen vernoemd is, de plek. Het systeem bestaat uit 275 individuele watervallen verspreid over een afstand van 2,7 km. Sommigen bereiken een hoogte van 82 meter maar de meerderheid is 64 meter hoog. De meest imposante van alle watervallen is de Duivelskeel, een U-vormige 150 meter brede en 700 meter lange klif, die de grens vormt tussen Brazilië en Argentinië. De basalten rotsen van de watervallen eroderen slechts 3 mm per jaar. 2/3 van de watervallen bevinden zich aan Argentijnse kant. Zowel de Argentijnse watervallen als de Braziliaanse bevinden zich in een nationaal park, Parque Nacional Iguazú(AR) en Parque Nacional do Iguaçu(BR), die respectievelijk in 1984 en 1986 door de UNESCO als werelderfgoed uitgeroepen werden.

Garganta del Diablo, de meest spectaculaire waterval van het park

Een vergelijking met andere watervallen in de wereld: Iguazú heeft in omvang enkel concurrentie van de Victoria Falls op de grens tussen Zambia en Zimbabwe. Daar waar Iguazú 175 aparte watervallen telt, hebben de Victoria Falls, met 1600 meter breedte en meer dan honderd meter hoogte, het grootste watergordijn ter wereld. Ook qua debiet doen de watervallen van Iguazú onder voor de Victoria Falls, 6500m3/sec tegen 9100m3/sec. Enkel bij hoog water in de Río Iguazú evenaart het debiet dat van de Victoria Falls. Absolute pluspunt in Iguazú is de bereikbaarheid van de individuele watervallen, maar ook het zicht op het geheel(op één plek heeft men 260º zicht). Het staketsel van de Duivelskeel tenslotte brengt je tot boven op de waterval. First Lady Eleanor Roosevelt liet zich bij haar bezoek aan Iguazú volgende woorden ontvallen: Poor Niagara.

Eén van de looppaden geeft je een zicht van 260º op de watervallen, iets wat nergens ter wereld geëvenaard kan worden