Argentinië, van Iguazu tot Ushuaia

Sierras de Córdoba

De Sierras de Córdoba is een geografische en toeristische zone in de provincie Córdoba met een uitloper in het zuidoosten naar de provincie San Luis. De bergen in het massief zijn van middelmatige hoogte, de hoogste top is de Cerro Champaquí met 2884 meter, ten oosten van Villa Dolores.

Op de top van de Cerro Champaquí heb je een prachtig uitzicht

De bergketen werd gevormd in het Paleozoïcum tijdperk,  tussen 250 en 550 miljoen jaar geleden en is dus veel ouder dan de Andes, die gevormd werden in het Quartair tijdperk, tussen 2,5 miljoen en 15.000 jaar geleden. Door die hoge ouderdom is de bergketen erg geërodeerd. Voor het grootste gedeelte bestaat het massief uit metamorf gesteente zoals kwarts, gevormd door de afzetting van bezinksel van maritieme oorsprong, blootgesteld aan enorme druk en hitte.

Eén van de verschillende kwartsmijnen in de Sierras.

In een later tijdperk was er een enorme vulkanische activiteit in het gebied. Door de erosie blijft daar echter weinig van over. In het westelijk gedeelte, dat een plateau vormt dat naar de Andes leidt, vormden zich verschillende zoutmeren als gevolg van de erosie.  Die zoutmeren , waarvan de Salinas Grandes de grootste is, ontvangen het water van de bergen, in het oosten van het massief gaat het water naar de moerassen in de pampas en Mar Chiquita.

Las Salinas Grandes, 8290 km2 in oppervlakte.

Mar Chiquita, het zoutmeer gedraagt zich soms als een echte zee.

Gezien de geringe hoogte van de bergen hebben de Sierras de Córdoba een gematigd klimaat. De zomers zijn warm en matig vochtig, de winters droog en matig koud. Waar de gemiddelde regenval in Córdoba-Capital jaarlijks 715 mm bedraagt, verschilt die van de Sierras naargelang de zone. In het oosten meer dan 1200 mm, en in het westen minder dan 400 mm jaarlijks. De gemiddelde temperatuur op grotere hoogtes bedraagt 14 º C. In de lagergelegen gebieden en de valleien heeft men een zomertemperatuur van gemiddeld 33º C en een wintertemperatuur van 10º C. Door de droge winters is er betrekkelijk weinig sneeuwval. Er is dan ook geen enkel bewijs van vroegere aanwezigheid van gletsjers in het gebied.

De top van de Champaquí in de sneeuw, het gebeurt regelmatig in de winter maar de sneeuwval is altijd matig.

De vegetatie in de Sierras onder de 2000 m hoogte bestaat uit verschillende boomsoorten en struiken. Hogerop vindt men de typisch Alpijnse landschappen met lage struiken en grassoorten. Sommige soorten zijn zeldzaam maar niet beschermd, waardoor ze met uitsterven bedreigd zijn.

Duidelijk zichtbaar op deze foto, bomen in de lagergelegen gebieden, gras hogerop. 

Nog steeds leven meer dan 100 vogelsoorten in de Sierras, maar door landbouw en veeteelt zijn de meeste zoogdieren uit het gebied verdreven, waarvan de condor één van de opvallendste soorten is.

De condor van de Sierras, kleiner dan zijn soortgenoot in de Andes, maar op z´n minst even sierlijk.

Het grootste gedeelte van de bevolking in de provincie  Córdoba woont in de directe omgeving van Córdoba-Capital en ten oosten van de Sierras, in de Pampas. In de Sierras zelf wonen betrekkelijk weinig mensen. Landbouw en veeteelt zijn de belangrijkste economische bezigheden, maar ook het toerisme, vooral het nationale,  speelt een grote rol. Ooit was dit echter anders. De oorspronkelijke indianenbevolking, die men de Comenchingones noemde, vanwege hun strijdkreet die ´dood aan de vijand´ betekende, uiteraard doelend op de conquistadores, leefde in dorpen verspreid in de Sierras. Door de komst van de Spaanse conquistadores werden de dorpen, door oorlog maar ook door epidemieën, langzaam uitgeroeid. Door de vermenging van de overblijvende bevolking met de blanken blijft er van de originele bevolking niets meer over.

De Sierras de Comenchingones, het gedeelte van de Sierras waar de oorspronkelijke indianenbevolking, verspreid in dorpen, leefde.

In de Sierras zijn 4 grote valleien.

1. de vallei van de Sierras Chicas: in deze vallei bevindt zich het natuurgebied La Reserva Hidrica y Natural Parque La Quebrada. Het is een belangrijk toeristisch gebied met de stad Río Ceballos als centrum.

2. de vallei van Punilla: is de vallei waarin het Lago San Roque, het stuwmeer dat Córdoba-Capital grotendeels van water voorziet, gelegen is. Belangrijkste stad van de vallei is Villa Carlos Paz.

3. Valle La Calamuchita: toeristische streek rond Villa General Belgrano, de Duitse enclave, en Santa Rosa de Calamuchita.

4. Valle de Paravachasca: waarvan Alta Gracia, de stad waar Ernesto ´Che´ Guevara opgroeide. Belangrijkste natuurpark van de vallei is het Parque Nacional Quebrada del Condorito. Ook de streek rond de Río Anisacate is een toeristische gebied waar menig Argentijn verfrissing zoekt in de zomer.